Plus vaste commune de France, Arles compte 77 000 hectares, soit sept fois la superficie de Paris. Son territoire englobe une grande partie de la Camargue et s’étend entre les bras du Rhône jusqu’à la plage de Piémançon située à 45 km du centre-ville. Avec plus de 53 000 habitants, Arles est la 3ème ville du département des Bouches-du-Rhône et sa population augmente régulièrement (+ 5% en cinq ans).

Cité romaine et capitale de l’empereur Constantin au IIIème siècle, Arles a été fondée en 46 avant notre ère par Jules César sous le nom d’Arelate. Aujourd’hui encore, Arles est la ville qui compte le plus de monuments romains après Rome. Sept monuments et sites de la ville sont classés depuis 1981 au Patrimoine mondial de l’Humanité par l’Unesco.

Le nom d'Arles est aujourd'hui indissociable de celui de Van Gogh. Attiré par la lumière du Midi, Vincent est arrivé à Arles un jour de février 1888, rejoint par Paul Gauguin quelques mois plus tard. En l’espace de 15 mois, Van Gogh a peint ici plus de 300 œuvres qui constituent l’un des plus éclatants chapitres de l'histoire de l'art. Arles a toujours inspiré les artistes et notamment Pablo Picasso qui était un habitué de la ville et de ses férias. Plusieurs de ses œuvres sont exposées en permanence au musée Réattu.

Arles est située à la séparation du Rhône et du petit Rhône. C’est un lieu stratégique, aux portes de la Camargue, propice au développement d’une plate-forme de transport fluvial et au commerce. Depuis 1991, Arles peut accueillir des bateaux fluvio-maritimes de 3 000 tonnes. C’est le seul port du Rhône à pouvoir recevoir des bateaux de ce tonnage, à la porte de la Méditerranée. Le port d’Arles est une étape pour les croisières fluviales. Un syndicat mixte, le SYMADREM, dont fait également partie Tarascon, est chargé du confortement et de l’entretien des digues du Rhône et de la Mer. www.symadrem.fr

La Camargue est une vaste zone humide d’environ 100 000 hectares constituant l’un des plus beaux sites naturels d'Europe. Sa faune et sa flore, protégées par le Parc naturel régional de Camargue, sont d'une richesse exceptionnelle. La Camargue, c’est aussi un territoire fabriqué par l’homme pour la culture du riz ou la récolte du sel. Une centaine de manades se consacrent à l’élevage de chevaux et taureaux. La Camargue est également un sanctuaire ornithologique puisque près de 400 espèces d’oiseaux y ont été recensées.

Même avec un territoire consacré pour 75 % à l’activité agricole, Arles a su aussi attirer de nombreuses entreprises, notamment dans le secteur de la culture et du numérique. Certaines sont célèbres comme les éditions Actes Sud ou Harmonia Mundi. La ville d’Arles est aussi la cité de la photographie depuis plus de 35 ans avec les Rencontres de la photographie, festival au retentissement mondial.

La langue, les costumes et les fêtes traditionnelles font d’Arles la capitale de la culture provençale. Codifié au début de siècle, le costume d’Arlésienne se compose d’éléments très significatifs, que l’on s’efforce de transmettre et de préserver de génération en génération. Gardians et Arlésiennes sont les acteurs naturels de toutes les fêtes traditionnelles qui marquent les saisons du Pays d'Arles : de la fête du Costume à la féria de Pâques en passant par le Festival du Cheval.

Pour en savoir plus :
Le site de la ville d'Arles
L'office de tourisme d'Arles
Le patrimoine arlésien